เป๊ป กวาร์ดิโอล่า พาลูกทีมประเดิมชัยตั้งแต่ยังไม่เปิดฤดูกาล ด้วยการไล่ทุบ เปรสตัน ทีมจากแชมเปี้ยนชิพ ไปแบบสบาย ๆ 2-0 แม้ว่าเกมนี้จะชิงชัยมาได้แต่ก็ต้องเซ่น คีแรน ซลิคเกอร์ ที่ต้องหามออกจากสนาม ในศึกฟุตบอลกระชับมิตรสโมสร เมื่อคืนวันอังคารที่ 27กรกฎาคมที่ผ่านมา
“เรือใบสีฟ้า” เจ้าของถ้วยแชมป์พรีเมียร์ลีก และคาราบาว คัพ ซีซั่นล่าสุด หลังจากปิดเทอมไปพักใหญ่ก็ได้เวลาอุ่นเกือกนัดแรกปรีซีซั่นกับ เปรสตัน ทีมระดับแชมเปี้ยนชิพ โดยนัดนี้เปิดศึกกันที่สนามซ้อมของ อคาเดมี่
แม้ว่าทีมของกุนซือสมองเพชร เป๊ป กวาร์ดิโอล่า จะโดนพิษโควิดจนอดไปเก็บตัวที่ฝรั่งเศส นัดนี้สภาพทีมก็ยังคงไร้ขุมกำลังหลักที่ไปรับใช้ชาติในศึกบอลยูโร และโกปา อเมริกา แต่ก็ยังดีที่มี รูเบน ดิอาส กลับมาซ้อมและพร้อมนำทีมออกศึก เช่นเดียวกับ แฟร์นานดินโญ่ ที่เพิ่งจะตัดสินใจร่วม “เรือใบสีฟ้า” ต่อไป พร้อมกับ ริยาด มาห์เรซ ปีกล่าตาข่าย ส่วนที่เหลือก็จะเป็นกลุ่มของแข้งดาวรุ่งอย่าง มอร์แกน โรเจอร์ส, เบน ไนท์ และ โคล พัลเมอร์
ทางฝั่ง เปรสตัน ของนายใหญ่ แฟรงกี้ แม็กอะวอย ที่ลงสนามอุ่นเครื่องไปแล้ว 5 เกม ก็ถือว่ามีความได้เปรียบในตรงนี้ อย่างไรก็ตามผลงานที่ได้ก็ยังไม่ถือว่าเป็นที่น่าพอใจ โดยเฉพาะสองเกมหลังสุดที่ไปพ่ายให้กับ โบลตัน 0-1 ตามด้วยเจ๊า แอคคริงตัน 1-1 ทำให้นัดนี้ แม็กอะวอย ตัดสินใจใช้ เซ็ปป์ ฟาน เดน เบิร์ก แนวรับตัวยืมจาก ลิเวอร์พูล มาคุมเกมรับ พร้อมฝากความหวังไว้ที่ แบรด พอตต์ส และเชด อีแวนส์ คอยช่วยกันในเกมรุก
เปิดเกมมาถึงนาที 15 แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็มีโอกาสลุ้นขึ้นนำก่อนเมื่อ ริยาด มาห์เรซ ดีดให้ อีเคร์ โปโซ่ ทะลุช่องไปหา เบน ไนท์ เข้าไปดวลเดี่ยว แต่นายด่านเปรสตันยังไม่ยอมให้บอลผ่านมือไปได้
สิบนาทีต่อมา “เรือใบสีฟ้า” ก็ได้ประตูนำไปก่อน 1-0 จากการปั่นฟรีคิกหน้ากรอบ 23 หลา ของ ริยาด มาห์เรซ ที่ซัดข้ามกำแพงพ้นระยะเซฟของ คอนเนอร์ ริปลี่ย์ เข้าประตูไปสวย ๆ
นาที 37 ทีมเยือนได้โอกาสตีโต้บ้างจากจังหวะที่ ทอม บาร์คุยเซ่น หลุดเดี่ยวเข้าไปเกือบได้ลุ้น แต่โดน แซ็ค สเตฟเฟ่น ล้มตัวสกัดเอาไว้ได้
จบครึ่งแรก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ นำ เปรสตัน 1-0
ต่อกันช่วงครึ่งหลัง เป๊ป ตัดสินใจเปลี่ยนพร้อมกันทีเดียว 10 ตำแหน่ง โดยเปิดโอกาสให้เหล่าแข้งดาวรุ่งอย่าง ยาน คูโต้, ลุค โบลตัน, ปาโบล โมเรโน่, เคลาดิโอ โกเมส และเจมส์ แม็คเอที่ ได้ลงไปปล่อยของกันบ้าง มีเพียงแค่ แซ็ค สเตฟเฟ่น ที่ยังทำหน้าที่เฝ้าเสาต่อไป
นาที 57 เจ้าบ้านก็มีโอกาสลุ้นประตูที่สองจาก ซามูเอล เอโดซี่ แข้งวัย 18 ที่หลุดเข้าไปหวดใส่เสาแรก แต่ว่านายด่านเปรสตันยังกันไว้ได้อยู่
นาที 65 บรรดาแข้งดาวรุ่งของ “เรือใบสีฟ้า” ก็พากันบวกสกอร์ได้สำเร็จโดย เจมส์ แม็คเอที่ มีโอกาสแทงให้ ซามูเอล เอโดซี่ ซัดมุมแคบเบียดเสาเข้าประตูไป แมนเชสเตอร์ ซิตี้ นำห่าง 2-0
นาที 77 คีแรน ซลิคเกอร์ จำเป็นต้องจบเกมก่อนเพื่อนหลังโดน ทอม เบย์ลิสส์ แข้งอะไหล่ทีมเยือนเข้าชนกลางอากาศจนเจ้าตัวลุกไม่ไหว ถึงขั้นหามเปลออกสนาม และกลายเป็นว่า แซ็ค สเตฟเฟ่น ต้องกลับมาทำหน้าที่เฝ้าเสาอีกหนในนาที 85
จบเกม แมนเชสเตอร์ ซินี้ ชนะ เปรสตัน 2-0