แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เกมนี้ดูทรงคงสบายเกือก นอกจากจะเล่นในถิ่นตัวเองแล้ว ยังต้องมาเจอกับทีมต่างชั้นอย่าง ฮัดเดอร์สฟิลด์ จนแทบจะคว้าตัวลิ่วเข้ารอบในศึกฟุตบอล เอฟเอ คัพ คืนวันอาทิตย์ที่ 7 มกราคมนี้ เวลา 21.00 น. ณ สนาม เอติฮัด สเตเดี้ยม
“เรือใบสีฟ้า” ของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า เก็บชัยชนะได้ถึง 6 จาก 7 นัดหลังสุดในทุกรายการ รั้งอันดับ 3 ของตารางพรีเมียร์ลีก มีอยู่ 40 แต้ม ตามหลังจ่าฝูง ลิเวอร์พูล 5 คะแนน และแข่งน้อยกว่า 1 นัด ส่วนเกมนี้ พร้อมลงสนามในฐานะ “แชมป์เก่า” หลังจากเชือด แมนยู 2-1 ในรอบชิงชนะเลิศ ฤดูกาลที่แล้ว
อย่างไรก็ตามเกมนี้จะไม่มี จอห์น สโตนส์ ที่บาดเจ็บ รวมทั้ง โรดรี้ ซึ่งสโมสรอนุญาตให้เดินทางกลับสเปน เนื่องจากคุณย่าเสียชีวิต ขณะที่ เฌเรมี่ โดกู กับ เออร์ลิง ฮาแลนด์ ฟื้นจากอาการบาดเจ็บแล้ว แต่ต้องรอเช็กสภาพร่างกายอีกครั้ง ขณะเดียวกัน เควิน เดอ บรอยน์ อาจจะได้กลับมาลงช่วยทีมเป็นครั้งแรก นับตั้งแต่บาดเจ็บพักยาวไปตั้งแต่เดือนสิงหาคมที่ผ่านมา แต่คาดว่า “KDB” น่าจะออกสตาร์ทอยู่บนม้านั่งสำรองไปก่อน
ส่วนการจัดทัพคาดว่ากุนซือเลือดกระทิงดุเตรียมส่งแข้งสำรองลงสนามหลายตำแหน่ง ไม่ว่าจะเป็น สเตฟาน ออร์เตก้า, เซร์คิโอ โกเมซ, ออสการ์ บ๊อบบ์, คาลวิน ฟิลลิปส์ ผนึกกำลังกับแกนหลักอย่าง มานูเอล อคานจี, ฟิล โฟเด้น และ ฮูเลียน อัลวาเรซ
ฮัดเดอร์ฟิลด์ ฟอร์มกำลังย่ำแย่ ชนะแค่เกมเดียวจาก 8 นัดหลังสุด รั้งอันดับ 21 ของลีกแชมเปี้ยนชิพ มีแต้มเหนือโซนตกชั้นแค่ 3 คะแนนเท่านั้น แถมเกมนี้ต้องมาเจองานสุดโหดอย่าง แมนซิตี้ บอกเลยว่าน่าหนักใจแทนกุนซือ ดาร์เรน มัวร์ และลูกทีมจริงๆ
ความพร้อมของทีมยังมีปัญหาผู้เล่นบาดเจ็บเพียบ ไม่ว่าจะเป็น โจนาธาน ฮอกก์, แมทธิว เพียร์สัน, แดเนียล วอร์ด, เคียน ฮาร์แรตต์, จอช รุฟเฟลส์ และ โอลิเวอร์ เทอร์ทัน ส่วนผู้เล่นที่เหลือพร้อมลงสนามทั้งหมด
เกมนี้ทีมเยือนเตรียมวาง 3 เซนเตอร์แบ็กเป็น ทอม ลีส์, มิชาล เฮลิค และ ยูตะ นากายามะ โดยมี เดวิด คาซูมู กับ ลออิค เอยินา เป็นวิงแบ็กสองข้าง ส่วนแผงมิดฟิลด์ใช้ เบน ไวล์ส, ราร์มานี่ เอ็ดมอนด์ส-กรีน และ แจ็ค รูโดนี่ ช่วยกันปั้นเกมหนุนคู่กองหน้า ซอร์บา โธมัส กับ จอช โคโรมา